トヨタ 新型 カローラ 1.5リッターモデル 試乗レポート／渡辺陽一郎(2/3)

コンパクトセダンとしてバランスの良い動きを見せるアクシオ

状況説明が長くなったが、待望の1.5リッターモデルに試乗してみたい。まずはセダンのアクシオだ。

CVTと組み合わせられる1.5リッターエンジンの動力性能は、最高出力が109馬力（6000回転）、最大トルクが13.9kg-m（4800回転）。前回試乗を行ったカローラアクシオ1.3X（Gエディション）に比べると、最高出力は14馬力、最大トルクは1.6kg-mの上乗せになる。

JC08モード燃費は20km／Lだから1.3リッターの20.6km／Lに対して0.6km／Lのマイナスだが、アイドリングストップ装着車は21.4km／L。1.3リッターよりも優れた数値を達成できる。

カローラアクシオ1.5Gの車両重量は1090kg。快適装備を充実させたコンパクトセダンでは軽い部類に入り、1.5リッターエンジンとの相性が良い。1.3リッターに比べると幅広い回転域で加速性能に余裕がある。

ただし高回転指向は少し気になった。1500～3500回転付近の動力性能は、カタログ数値から想像されるほど力強くはない。そのままアクセルペダルを踏み続け、4200回転を超えたあたりになると速度の上昇が活発になる。前述のように最大トルクの発生回転数は4800回転。同じトルクが4000回転以下で発揮されると、かなり扱いやすくなる。

このように感じた背景には、新開発されたCVTの働きもある。無段変速だからといって、安直にエンジン回転を高め、最大トルクの発生回転域を多用する設定にはなっていない。ユーザーが違和感を抱かないように、エンジン回転と車速の上昇を比例関係に近づけた。

そこにこだわった結果、駆動力が伸び悩む3000回転付近を使う機会が増えたようだ。

えっ、運転の楽しさが味わえる！？

もっとも、上記のような設定にしたことで、軽くアクセルを踏んで走っている時は扱いやすい。CVTが不必要な変速操作を行わず、一定の回転数を維持できるので、アクセル操作による車速の微調節が行いやすい。ドライバーに正確なアクセル操作を促す効果も期待できる。高回転指向のエンジンは気になるが、CVTの制御は好ましい。

正確性の高さは操舵感にも当てはまる。先代型はハンドルを切り始めた時の手応えが曖昧だったが、現行型は小さな舵角から正確に向きを変える。スポーティカーではないから機敏な運転感覚にはしていないが、先代型に比べると扱いやすく、なおかつ運転の楽しさも味わえる。

走行安定性も良好。車両が向きを変えやすく、速度を少し高めて曲がっても、旋回軌跡は拡大しにくい。なおかつ後輪の横滑りも抑えられている。コンパクトセダンとして、バランスの良い動きを見せる。

乗り心地は路面が荒れた場所では少し硬めに感じるが、おおむね快適だ。特に前回の試乗記で取り上げた1.3X（Gエディション）に比べると、しなやかさが増している。

1.3X（Gエディション）の試乗車が装着していたタイヤは、14インチのブリヂストン・エコピアEP25（175／70R14）。燃費性能を重視して転がり抵抗を抑えるべく、指定空気圧を250kPaまで高めていた。これでは乗り心地が硬くなってしまう。

その点、1.5Gが装着するタイヤは同じブリヂストンエコピアEP25ながら、サイズは15インチ（175／65R15）。指定空気圧は230kPaにとどまり、乗り心地も過度に硬くはない。