90年代、皆が憧れた ”黄色いボルボ”に再試乗！ ～ボルボ 850 T-5R エステート[1995年式] 試乗レポート～(1/3)

20年の時を経て・・・こんなに良好なコンディションのボルボ 850 T-5R エステートと出会えるとは！

2015年5月某日。まさかこのタイミングで、こんなに良好なコンディションの850 T-5Rに乗れるなんて思ってもいなかった。

このクルマは、レッキとした「広報車」。広報車というのは、我々が取材するためにメーカーやインポーターが用意している車両のことで、通常は発売されてまもない現行モデルに限られるのだが、今回の個体は20年前に初度登録された車両をフルレストアしたもの。新車の輝きと走りを取り戻した「ボルボ 850 T-5R エステート」を、ぜひ味わって欲しいとの思いから、期間限定でボルボ・カー・ジャパンが広報車として設定してくれたのだ。

大ヒット作「ボルボ 850」の人気を、より磐石なものにした「黄色いT-5R」

それにしても本当に懐かしい。

1995年に特別限定車のT-5Rが登場した頃、筆者は輸入車専門誌の編集記者だったこともあり、このクルマのことはよく覚えている。

それまで生真面目で優等生イメージの強かったボルボが、いきなりこうしたスポーティモデルを世に送り出し、しかもイメージカラーが鮮烈なクリームイエローだったりしたもんだから、それはもうインパクト満点だった。

そもそも当時、街はベースである日本でも大人気だった850であふれていて、筆者のまわりにも850を所有している人は何人もいた。

イチから新設計された、ボルボの既存モデルとはほとんど共通性のない、まったくのブランニューモデルであった850は、それまで高い安全性を誇る半面、鈍重なイメージの根強くあったボルボのイメージを一変させることに成功した。 さらには850のエステート(ステーションワゴン)でBTCC(英国ツーリングカー選手権)に参戦したことも世界を驚かせた。

そして、シリーズタイトルにこそ手は届かなかったものの、何度か優勝するほどの好成績を挙げたその活躍ぶりは、かつて80年代に同じくレースで活躍した240ターボを彷彿とさせ、「フライング・ブリック(空飛ぶレンガ)の再来」と呼ばれたものだ。

実際、エステートボディはサルーンボディよりもボディが長いためダウンフォース面で有利だったという。

こうしてワゴンは走りがよろしくないというイメージの払拭を図ることにも成功した850は、その後ますます販売台数を上積みしていったわけだ。

[そうそうこの感じ！ 現代に蘇った850の走行フィールとは・・・次ページへ続く]