エンジンかけずに自分で発電！？新型「プリウスPHV」、2つの“世界初”が凄い！(2/3)

ソーラーパネルで1日充電すると約「5km」の走行が可能

ソーラーバッテリーを経由する理由を開発者に尋ねると、「駆動用のリチウムイオン電池はとてもデリケート。充電する時にもさまざまな制約がある。そこでニッケル水素のソーラーバッテリーに蓄えた上で、駆動用のリチウムイオン電池に充電するようにした」と言う。

ちなみにソーラーパネルの最大出力は約180Wで、量産車に装着されるソーラーパネルとしては、世界最高の出力だという（最近はキャンピングカーなどにも180Wのソーラーパネルが使われるようになった）。

充電される電気の量は日照時間などによって左右されるが、晴天の日に1日充電するとJC08モードで約5kmの走行が可能だという。新型プリウスPHVは駆動用リチウムイオン電池が満充電された状態で60km以上を走れることが目標だから、あくまでも単純にいえば、12日くらいで満充電できる発電能力を備えることになる。

ソーラー発電は自分で発電する手段を持つ価値が大きい

「1日で約5km」という充電能力が多いか少ないかは別にして、災害時などには威力を発揮するだろう。車内に装着されたAC100V・1500Wのアクセサリーコンセントを使えば、ソーラー発電された電気によって家庭電化製品を使用することも可能だ。

開発者によると「プリウスPHVが自分で発電する手段を持つ価値が大きい」と言う。従来のクルマはエネルギーを消費して走るのが当たり前だったが、ソーラーシステムを備えれば、エネルギーを少量であっても自分で作り出せる。これはプリウスPHVのコンセプトに結び付く装備でもあるだろう。

なお、ソーラー充電システムはオプションで用意するという。屋根のある車庫に駐車すると、充電される時間が大幅に限られて利用価値も下がるからだ。

オプション価格は未定だが、先代プリウスのソーラーパネル付きムーンルーフは21万6000円であった。次期プリウスPHVのソーラー充電システムも、性能を高めることまで考えると同等かそれ以上の価格だろう。

つまり損得勘定を超えた装備だが、太陽光でクルマを走行できる価値は大きい。