マツダ デミオEV（電気自動車） 試乗レポート／渡辺陽一郎(3/3)

低重心化やバランスの良さ、剛性アップなどで気持ちの良い走りが味わえるデミオEV

個人的な感慨はともかく、デミオEVにはほかにもいくつか特徴がある。

運転する上で興味深いのは、4つの走行モードだ。セレクターレバーの操作でD（ドライブ）とE（エコノミー）レンジがあり、さらにレバーには「チャージスイッチ」が組み合わせられる。「チャージスイッチ」とは、減速時に回生充電を積極的に行うレンジだ。エンジン搭載車でいうところの「エンジンブレーキ」が強まり、モーターが発電機の役目を果たしてバッテリーにチャージ（充電）する量を増やす。

Dレンジは75kW（102馬力）の最高出力までフルに使えるが、Eレンジを選ぶと50kW（68馬力）に抑制され、回生充電の力も強まる。

以上の組み合わせを整理すると、Dレンジでチャージスイッチ／オフなら、回生は少なくパワーを発揮させやすい。Dレンジでチャージスイッチ／オンと、Eレンジでチャージスイッチ／オフは、回生充電は同等。ただしDレンジの方がアクセルを踏んだ時に発揮される出力は大きい。

そしてEレンジでチャージスイッチ／オンは、究極のエコノミー走行モードだ。アクセルペダルを戻すと即座に強力な回生充電が行われ、減速力も強い。0.12Gの制動に相当する。Eレンジでチャージスイッチ／オンにしている時の運転感覚は、従来のガソリンエンジン車などを2速固定で走らせている時の感覚に近い。

アクセルペダルを戻せば即座に速度が下がり、常にアクセルを開いている。なので不経済な運転をしている感覚に陥るが、実際は違う。「パワーメーター」を見ていると、アクセルを戻した時、全閉ではないのに針が「チャージ」に触れるのだ。

同様の現象はリーフでECOモードを選択した時にも生じるが、デミオEVのEレンジ＆チャージスイッチ／オンは、かなり減速力が強い。慣れないと車両の動きが前後にギクシャクするが、アクセル操作のみで速度調節しながら走れば、エコドライブの度合いはかなり高まる。ほとんどフットブレーキを使わず、いい換えれば減速エネルギーを熱に変換して大気に放出する量を最小限度に抑えられるからだ。

ただし唐突な減速時には追突される心配が伴うので、減速の度合いが強まった時は、ブレーキランプを点灯させると良いだろう。

ここまで回生充電を積極的に行う背景には、ブレーキの協調制御が実現できていないこともある。フットブレーキを踏んだ時、回生充電の度合いを高める機能が設けられていないのだ。

前出の藤中充氏に理由を尋ねると、「ブレーキフィーリングを研究している最中です」とのこと。これまたマツダらしい。「フィーリング」にこだわっている。

走りに固執しているだけに、デミオEVは総合的に見ても運転が楽しい。居住空間を損なわないためにリチウムイオン電池は床下に搭載。これが低重心化を達成し、電池を保護するための補強がボディ下まわりの剛性も高め、走行安定性や乗り心地に良い影響を与えている。

前後輪の重量配分は、デミオ13スカイアクティブでは65：35だが、EVでは60：40とバランスも良くなった。走りにこだわるEV造り。ちょっと古風で、パソコン時代に万年筆で原稿を書いている作家みたいな感じだが、クルマ好きとしては嬉しい。

動力がエンジンからモーターに変わっても、マツダは運転の楽しさを追求し続けるのだろう。それがマツダの存在価値で、生き残る術のようにも思える。

デミオEVの生産台数は100台限定としているが、もう少し頑張って造って、多くの人達に試乗してもらうと良いだろう。ガソリン＆ディーゼルのマツダ車とデミオEVの両方を運転すれば、マツダの考え方、「クルマ大好きメーカー」であることが良く分かる。