日本車に肉迫するヒュンダイの脅威／桃田健史(1/3)

日本の自動車産業は韓国に飲み込まれる！？

「冬のソナタ」は知っていても、「ヒュンダイのソナタ」は知らない。

韓流TVドラマをはじめ、韓流イケメン男優や、女性アイドルグループの影響でここ数年、韓国通の日本人が急増した。しかし、韓国の自動車のことになると、本サイト読者も含めて「あまりよく知らない」はずだ。

韓国の自動車メーカーには、以下の3つのグループがある。

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これらに加えて、独立系のSsangyong（双竜）がある。こうした韓国各メーカーのクルマに対して日本では「技術的レベルは、まだまだ日本車には遠く及ばない」などと勘違いしている人も多いかも？ところが実際には、車内外のクオリティ、乗り心地、ハンドリング、パワートレインの信頼性など、日本車のレベルに肉薄しているのだ。

そうしたなか、ヒュンダイ・キアが世界市場で快進撃を続けている。同社の世界販売数は過去10年程で3倍強という大ブレイクだ。欧州ではアジア系メーカーとして売上げNo1に輝き、中国、インドなど新興国でもシェア急拡大。そして自動車大国アメリカでは、GM、フォード、クライスラー、トヨタ、ホンダに次ぎ、日産と肩を並べるほどまでシェアを拡大しているのだ。ちなみに、アメリカでの2011年1～9月のヒュンダイ販売総数は49万2914台（前年同時期比20.2％増）、キアは36万7405台（同37.1％増）だ。

さて、ヒュンダイとキアのほとんどのモデルが兄弟車。内外装の派手さ、上質感をヒュンダイに、対するキアはプライス・オリエンテイデッド（価格重視）の戦略だ。 ヒュンダイのモデル別で見ると、主力はCセグメントの世界戦略車「エラントラ」。同車は各地で「シビックキラー」、「カローラキラー」と呼ばれている。

Dセグメントの「ソナタ」はアメリカと中国が主戦場。こちらは、「アコードキラー」、「カムリキラー」だ。その他、Bセグメント、SUVなどでもトヨタ、ホンダへの直接対向車が多い。こうして日系メーカーの得意分野を攻め立てるヒュンダイ・キアグループに対して、日系自動車メーカー幹部たちは「物凄い脅威だ」と本音を漏らす。

ではどうして、ヒュンダイ・キアは世界各市場で急成長が可能なのか？日系メーカーにとってヒュンダイ・キアの何がどう脅威なのか？

世界各地で自動車産業を取材している筆者が、その謎解きをしてみたい。