カッコいい特別仕様車は工場発案！？ 大変革期に生まれたRAV4の特別仕様車は超本気だった(2/2)
- 筆者： 嶋田 智之
- カメラマン：島村 栄二
たった10mm、されど10mm。この差が悪路では超役立つ
このオフロード・パッケージに僅かながら試乗することができた。
傾斜、モーグル、登下坂といった特設コースのみだったから、このサスペンションとタイヤによる乗り心地がどうだとかコントロール性がどうだとか、そういうところの違いは判らなかった。
特設コースは、都市型SUVでは4WDであっても難しいけど本格派のクロカン4WDなら問題なくクリアできるようなレベルで、通常のRAV4アドベンチャーでもウェットコンディションでなければおそらく行けちゃうから、オフロード・パッケージでは当然ながらほぼ楽勝。
ただし他の人がトライしているところを観察していたら、慣れないドライバーだとフロアを摺ってしまうギリギリといった場面があったりもしたので、＋10mmの効果をしっかり確認することはできた。
何よりこのルックスがカッコイイ。それだけでもいいじゃん、と感じたほどだった。にも関わらず、価格は15万円ほど高いだけなのだ。これって結構お買い得なんじゃないか？
誕生のキッカケは工場！？ 柔軟な姿勢でニーズに応える
ちなみにこのオフロード・パッケージは、RAV4を生産している高岡工場からの提案で誕生したモデルだ。
高岡工場のスタッフ達が“RAV4にこんなモデルがあったら、さらに楽しいよね”と、北米仕様のパーツを吟味したり組み合わせを考えたり一部は開発などもして、作り上げた仕様なのだ。
普通なら生産作業の手数が増えるから、工場のスタッフとしては効率の面からも気持ちの面からも、あまり積極的になれなくても不思議はない。
ところが逆に、これは工場の方からの働きかけ、だ。そんなところに“RAV4 LOVE”なパッションやクルマ作りに関わる人としてのエネルギーの強さが感じられて、僕は妙に嬉しくなったのだった。
昔じゃ考えられない！ トヨタは今大変革期
それに工場側からの提案という、いわば逆流のような企画の流れを柔軟に受け入れる現在のトヨタの姿勢に、軽く感動すらさせられた。例えば15年とか20年とか前のトヨタだったら、おそらくこういうことは実現できてなかっただろうと思うからだ。
畑の違うところからの提案に耳を貸すような柔らかさ、一箇所が尖った特定の層のみが喜ぶようなクルマを世に送り出す意欲。そうしたものは昔のトヨタからは感じられなかった。
もしかしたら実際にはあったのかも知れないが、こういうカタチで表に出てきたりはしなかった。
ひとりひとりのスタッフの方々は面白味があって素敵なのに、会社全体から受けるイメージが官僚主義的というか役所的。そんなお堅い印象を感じていたものだった。良くも悪くも超大企業、といった感じだったのだ。
ユーザーが不満を感じる欠点を潰していこうとするクルマ作りの姿勢が、どことなく面白味に欠ける没個性的なクルマ作りに感じられてしまった時代のトヨタとは、もう全然違う。
クルマ作りに携わった人達も御自身がお持ちの個性をあんまり隠さないし、誤解されるかも知れないし無礼であることも承知しながら申し上げるなら『皆さん、よく笑ってる』。ビジネスマナーとしての笑顔じゃなく、本当に楽しそうに嬉しそうに、よく笑う。
だからなのだろう、おおまかに86がデビューした辺りからだろうか、近年のトヨタが送り出すクルマは楽しい。
僕個人はクルマに実用性より楽しさを求めちゃう性格で、そういう雑誌媒体を長年やってきたこともあって、おそらく他の同業の方々よりその辺りを見る目はキツイかも、という自覚がある。それでも“これ楽しいな”と素直に感じられるクルマが多いのだ。
トヨタって変わったな──とあらためて強く強く実感できて、妙に喜ばしい気持ちに包まれながら、僕は試乗会場を後にしたのだった。
【筆者：嶋田 智之】
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本人いわく「ヤミ鍋系」のエンスー自動車雑誌、『Tipo』の編集長を長く務め、スーパーカー専門誌『ROSSO』の総編集長を担当した後、フリーランスとして独立。2011年からクルマとヒトに照準を絞った「モノ書き兼エディター」として活動中。自動車イベントではトークのゲストとして声が掛かることも多い。世界各国のスポーツカーやヒストリックカー、新旧スーパーカー、世界に数台の歴史的な名車や1000PSオーバーのチューニングカーなどを筆頭に、ステアリングを握ったクルマの種類は業界でもトップクラス。過去の経歴から速いクルマばかりを好むと見られがちだが、その実はステアリングと４つのタイヤさえあるならどんなクルマでも楽しめてしまう自動車博愛主義者でもある。1964年生まれ。記事一覧を見る
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