年内発売予定のトヨタ「新型 C-HR」のレース仕様車が『ニュル24時間レース』を完走

TOYOTA GAZOO Racingは、5月26～29日までニュルブルクリンク（ドイツ・ラインラント・プファルツ州）で開催された『第44回ニュルブルクリンク24時間耐久レース』に「TOYOTA C-HR Racing」、「LEXUS RC」、「LEXUS RC F」で参戦し、TOYOTA C-HR Racing、LEXUS RC Fの2台が完走を果たした。

158台が参戦した決勝レースでは、今年末に市販予定である「C-HR」のレース仕様車としてSP2T(＊1)クラスで参戦したTOYOTA C-HR Racing（326号車：影山 正彦／佐藤 久実／片山 智之＊2／Herwig Daenens＊3）が総合84位・クラス3位となった。

また、SP3T(＊1)クラスで参戦したLEXUS RC（188号車：木下 隆之／松井 孝允／蒲生 尚弥）は駆動系トラブルでリタイヤ、レース経験豊富なトムスの開発力、熟練メカニックの持つノウハウを学ぶため、チームトムスとともにSP-PRO(＊1)クラスで参戦したLEXUS RC F（36号車：土屋 武士／片岡 龍也／大嶋 和也／井口 卓人）は総合24位・クラス1位となった。

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TOYOTA GAZOO Racingは、モータースポーツ活動を通じてクルマを鍛える「もっといいクルマづくり」に取り組んでいる。なかでもニュルブルクリンク24時間耐久レースは、同社社員のメカニックおよびエンジニア・車両評価ドライバーが参加し、クルマを鍛えるとともにレースを通じた「人づくり（人材育成）」を推進している。

24時間耐久レースの舞台となるニュルブルクリンク（全長25km）は、普段から世界の自動車メーカーが車両の実験評価に使用している「クルマづくりの現場」であり、同レースに参加した社員は耐久レースという通常のテストコースによる実験評価よりもさらに過酷な環境下で「クルマの限界を知り、改善力を養う」といった様々な経験を積んでいる。

2007年に開始したこの活動も今年で10年目を迎え、これまで活動に参加してきた社員メカニックやエンジニアは、その後レース活動での知見を生かし、さまざまな車両開発の現場で活躍している。

また、このレースには、過去に「LEXUS LFA」や「TOYOTA 86」などが参戦し、その後の市販車としての性能向上、商品性向上に生かしてきた。2016年は、TOYOTA C-HRを市販前に投入し、より良い商品づくりに生かせるよう取り組んできた。

チーム代表の豊田章男氏は「中古車のアルテッツァから始まったニュルへの挑戦も今年で10年目を迎えることができた。ドライバー、メカニック、サポートスタッフは1周でも多く走ることを目指して、それぞれの役割を果たし、心ひとつにたすきをつないできた。そして、この間、多くのクルマファンの方々がTOYOTA GAZOO Racingの活動を応援してくださった。関係者一人ひとりがどんな困難にも最後まで決して諦めず、この挑戦に主役として携わってきたからこそ、10年続けることができたと思う。『もっといいクルマづくり』、そしてそれを支える『人材育成』に終わりはない。『人を鍛え、クルマを鍛える』ために、これからもニュルへの挑戦を続けていきたい」とコメントした。

＊1 SP2T排気量1,620ccまでのターボエンジン搭載クラス、SP3T排気量2,000ccまでのターボエンジン搭載クラス、SP-PRO排気量3,000cc以上で広い改造範囲が認められたクラス

＊2 トヨタ自動車(株)凄腕技能養成部所属の車両評価ドライバー

＊3 TOYOTA MOTOR EUROPE NV/SA実験部所属の車両評価ドライバー