まるで“ファーストクラス”！豪華シートを備えた新型ヴェルファイア・アルファードが発売／渡辺陽一郎(3/4)

新型アルファードは、これまでの顧客からすれば「派手すぎる」か

デザイン面では、フロントマスクに注目したい。新型ヴェルファイアは大型のメッキグリルを装着。骨太で大胆な見栄えに仕上げた。エアロボディはバンパー部分を台形に仕上げ、迫力を増している。

新型アルファードは、先代に比べるとグリルのデザインを大幅に変更。細かな格子状のメッキグリルにして、縦長に配置している。

エアロボディはバンパーをワイドにデザイン。フロントマスクの迫力がさらに増した。先代型ではヴェルファイアが迫力重視、アルファードは豪華指向という印象であった。それが新型では、アルファードがヴェルファイアと同等、あるいはそれ以上に派手になっている。

ややインパクトが弱かったアルファードのテコ入れを図ったと受け取られるが、トヨペット店の評価は賛否両論。あるセールスマンによれば、「トヨペット店には法人のお客様が多く、アルファードはクラウンを思わせる落ち着いた豪華さが人気を得ていた。新型は派手すぎる、という声も聞かれる」とのことだ。

助手席が「特等席」に！新型アルヴェルへ新たに採用された「スーパーロングスライド機能」

室内の広さに大きな変更はない。床面の地上高は、スライドドアの部分で460mmだ。先代に比べると10mm下がった程度で、大幅に低床化されたヴォクシー＆ノアに比べると80mmほど高い。

そのためにサイドステップ（小さな階段）を介して乗り降りする。このサイドステップの高さは、乗降性を考えて改善された。

 内装の造りはかなり豪華。インパネには広がり感があり、高級セダン的な見栄えにした。メーターの中央には4.2インチのカラーディスプレイを装着。瞬間燃費や航続可能距離など、さまざまな情報を分かりやすく表示する。スマートフォンの画面を装着しているようにも見える。

天井にはLEDルーフカラーイルミネーションを採用。カラーLEDによって16色に変化させられる。

内装で注目すべきは「シートアレンジ」。新しい機能としては、助手席の「スーパーロングスライド機能」が挙げられる。助手席に1,160mmのスライド機能を装着し、大きく後退させてオットマンを使って足を前にゆったりと伸ばせるようにした。これは助手席に座る奥様への配慮で、後席と同様の快適性が与えられている。

助手席を快適にしないと、夫婦2人で外出する時でも、奥様は「特等席」になる2列目に座るだろう。その揚げ句に「いつものデパートまで行ってちょうだい」などと言われたら、ダンナ様は奥様の「運転手さん」になってしまう。現実的で悲しすぎるから、助手席にロングスライド機能を装着した。つまり、本当は運転するダンナ様のための装備だ。

ただし、このスーパーロングスライドシートはハイブリッドには用意されず、ノーマルエンジン車のみの設定。しかも助手席の電動調節機能との併用ができない。マニュアル調節との組み合わせになる。快適な助手席なのに、レバーを引っ張りながら自分で後ろに寄せるのは、ちょっと矛盾を感じるところではあるが・・・。