フォルクスワーゲン ザ・ビートル（新型ビートル）1.2TSI（日本仕様） 試乗レポート／小沢コージ(1/3)

ニュービートルで“やり残した”こと

いまさらながらに驚いた。今回登場した「ザ・ビートル（新型ビートル）」の偉大なる先輩「ニュービートル」は、かつて導入直後の2000年と2001年に、日本だけで年間1万4,000台も売れたというのだ。

これは、ぶっちゃけ“輸入車の奇跡”とも言うべき「BMW ミニ」に匹敵するか、もしくは上回るレベルである。

なんせVGJ（フォルクスワーゲン グループ ジャパン） マーケティング本部の山崎さん曰く、 「ニュービートルはアメリカで人気が高く、生産が間に追いつかなかったですから。その気になれば年間2万台は行ってたと思いますよ」

年2万台！1つの輸入ブランドがラクに成立する販売台数だ。

それでわかった。今回、日本で久々に大がかりな試乗イベントが行われたことが。

ピークで年8万台も売れた北米は別格として、日本はドイツを上回り世界第2位となるマーケット。それだけ熱心になる価値もあるってワケだ。

しかし、世界的には実に14年ぶりとなる今回のリニューアル。人気車にも関わらず、何故そんなに手間取ったのか？何故、デザインを変えてきたのかが気になる。

だが、とある知り合いの外人ジャーナリストが教えてくれた。 「モアパワー＆レスフラワー、前のモデルは男に売れなかったんだよ！」

バカ売れしたニュービートルだったが、1つだけ問題があった。デザインが可愛過ぎて、特に北米で女性ウケが良すぎたために、男ウケしなかったのだ。

そういえばハリウッド映画の「エリン・ブロコビッチ」でも、確か主演のジュリア・ロバーツはニュービートルに乗って頑張っていた。その手のイメージをなんとかして払拭して、“男のビートル”に生まれ変わらせたかったのだ。

そこで、今回は欲張りとも言える大変身を遂げたってワケだ。