日産 新型ラティオ 試乗レポート／渡辺陽一郎(1/3)

今や貴重となった5ナンバーセダン「新型ラティオ」

今から遡って23年前、1989年における自動車販売ランキング（小型＆普通車）を見ると、1位が「トヨタ カローラセダン」で月販平均1万9千台、2位は「トヨタ マークII」で1万8千台、3位は「トヨタ クラウン」で1万7千台、4位が「日産 サニー」1万3千台と、5ナンバーサイズのセダンが圧倒的と言えるほど売れていた。

ところが、1990年以降は3ナンバー車が急増していく。1989年に自動車税制が変わって3ナンバー車の不利が撤廃され、海外向けのセダンを日本国内にも投入するようになったからだ。

これに伴ってセダンの販売は急落。バブル経済の崩壊もあったが、海外向けのセダンを安易に日本へと導入するやり方が裏目に出た。「セダンが売れなくなった」のは誤りで、「セダンを売れなくした」というのが正しい。

そして2012年、セダンは少数派になった。国内で売られるクルマの約70％を「軽自動車＋コンパクトカー＋ミニバン」が占め、この大半が5ナンバー車なのに、5ナンバーセダンはわずかな車種数しか残されていないためだ。

その意味で2012年10月に発売された「日産 新型ラティオ」は貴重な存在。全長が4,425mm、全幅が1,695mmのサイズは、まさに5ナンバーセダンの王道を行く。

ちなみに、今でもクルマ好きに人気の高い「日産プリメーラ」は、初代が1990年に登場して「5ナンバーセダン時代」の最後を飾った。プリメーラのサイズは、全長が4,400mmで全幅は1,695mm。その全長は新型ラティオよりもコンパクトなのだ。初代プリメーラをご記憶の読者諸兄なら、5ナンバーセダンの使い心地が如何に優れているか、理解していただけると思う。

となれば、「数少ない日本の5ナンバーセダン」としてラティオに対する期待は膨らむのも当然だろう。

海外で45万台を販売するグローバルセダンのデザインは、やはり海外事情に基づく

新型ラティオのエンジンは、1.2リッターの直列3気筒が搭載されている。

これは、新型ノートやマーチのノーマルエンジンと同じタイプだ。最高出力は79馬力（6000回転）、最大トルクは10.8kg-m（4400回転）という数値も新型ノート＆マーチと同様だ。

新型ラティオのグレードは全部で4タイプ（別カタログに記載される廉価仕様のBも選べる）。グレード間で異なるのは装備だけで、エンジンやCVT、サスペンション、タイヤなどの設定は全車共通。また、新型ノートで話題となっているスーパーチャージャーの設定は新型ラティオには無い。

まずはインパネの見栄えと操作性だが、デザインはプラットフォームやエンジンなどを共通化した新型ノートに似ている。

相違点はエアコンの吹き出し口くらいだ。機能的には、新型ノートではインパネの左端、グローブボックスの上側にもフタの付いた収納ボックスが備わるが、新型ラティオは薄型のトレイが付くだけ。上側のボックスは省かれる。

スイッチ類の操作性は、左端のエアコンにも手が届きやすくて良好だ。フロントシートのサイズは十分に確保されている。座り心地はもっとボリューム感が欲しい。体が座面にもう少し沈んだところで支えると良い。

運転席の上下調節機能は、新型ノートやマーチと同様に座面だけが動くタイプ。下げた時にはバックレストとの間に隙間ができて、腰の近辺に違和感を伴う。今は軽自動車を含め、大多数の上下調節機能がシート全体を動かすタイプ。ラティオはセダンなので、座面だけが動くタイプは相応しくないだろう。

リアシートは着座位置が新型ノートに比べて10～15mm低い。それでもセダンの中では腰の落ち込み方が少なく、着座姿勢に不満はない。ボリューム感はフロントシートと同様に少なめ。多彩なアレンジが可能な軽自動車やコンパクトカーと違って新型ラティオの座面は固定されているので、もう少し座り心地を向上させて欲しい。

頭上や足元の空間はどうか。身長170cmの大人4名が乗車して、リアシートに座る乗員の膝先空間は握りコブシ2つ半。これはノートと同等か若干下まわる程度だが、セダンの中ではきわめて広い。Lサイズセダンのフーガと同程度の余裕がある。

頭上の空間は狭めで、頭と天井の間に掌が収まる程度。全高は1,495mmと高めだが、ルーフが後方に向けて下降しており、なおかつ着座位置を下げていないから、頭上空間が狭まった。もう少しルーフを後方に向けて長く伸ばし、リアウィンドウを立てると、リアシートはさらに快適になるだろう。

このあたりのデザインには、海外の事情も関係している。ラティオは1年間に約45万台を売るグローバルモデルだ。

だが、日本の販売目標は1年間で1万4,400台だから、全体の僅か3～4％にすぎない。欧州を除いた世界各国で販売され、中国と北米がそれぞれ約3分の1を占める。これらの市場のニーズに基づき、流麗なセダンらしさを重視してリアウィンドウを寝かせたようだ。

それでもコンパクトセダンとして見れば、空間効率は優れた部類に入る。

トランクスペースも間口はさほど広くないが奥行に余裕があり、これまた容量はLサイズセダン並み。前後席の座面と運転席のシートリフターは要改善でリアシートの頭上も狭めだが、トータルでの実用性は相応の水準にある。