2.0リッター搭載のロードスター レースカーを緊急試乗／マツダの“走る歓び”を体感せよ！(3/3)

日本では売られていない、2.0リッター搭載の国際レース仕様[GLOBAL MX-5 CUP]

そして、今回のメインイベント！でもある筑波2000での走行だ。試乗車はマツダ ロードスターの2台。「グローバルMX-5カップ仕様車」と「ロードスター・パーティーレース仕様」だ。

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まずは気になるグローバルMX-5カップ仕様から紹介しよう。

157ps/201Nmを発揮する2.0リッターエンジン＋6MTを搭載する北米仕様のMX-5(左ハンドル)をベースに開発されたワンメイクレース仕様車だ。

エンジン／ECUは製作時に封印、タイヤ(BF Gooddrichs)、ホイール(RAYS)、ダンパー(マルチマチック)、ブレーキ(PAGID)なども指定部品を使用。更にレース時はドライバーのウエイトも調整するなど、とにかくイコールコンディションにこだわっている。

レーシングギアに着替え、ゴツいロールケージの間からシートに座りこむ。かなりスーペースは狭いので、ステアリングは脱着式である。

純正メーターの前に指定のデータロガー、センターコンソールにはイグニッションスイッチが配置される。走るのに不必要なアイテムは取り外されているが、単にスパルタンなだけでなく各部の作り込みもシッカリしている。

エンジンを始動させると、専用エキゾーストシステムから発せられる乾いた音はレーシングカーそのもの！

早朝から降る雨は止んだものの、未だ路面はウエットのためレインタイヤを装着。なお、今回の試乗はプロドライバーによる先導走行、ドライバーのスキルを判断してペースを上げてくれるようだ。

無駄な動きが抑えられてダイレクト感アップ、濃度も増した！

ギアを1速に入れてスタート。クラッチ操作に気難しさはなく、1トン前後のボディに2リッターエンジンの組み合わせは、発進した瞬間から力強さが全然違う。今のところ日本仕様のマツダ ロードスターは排気量の少ない1.5リッターのみの設定だが、500ccの差はやはり大きい。6速MTもノーマルと同じように軽い操作でスコスコ決まる。楽しい！！

徐々にペースを上げていくが、走りのイメージは、無駄な動きが抑えられてダイレクト感が増したノーマル・・・と言った印象だ。もちろんグリップレベルは高いのでノーマルよりも安定方向ではあるものの、懐の広さやコントロール性の高さなど「操る喜び」はより濃度を増しているのが五感で解る。

気が付くと”ニヤニヤ”が止まらない(笑)

コーナリングが上手くいくと嬉しいし、失敗するとそれをシッカリ伝えてくれる。とにかくドライビングに一生懸命になるのだが、気が付くとコーナーを抜けるごとに顔がニヤけている自分が。

先導してくれているプロドライバーもそんな僕の気持ちに気づいてくれたのかペースアップ。興奮しすぎてラップタイムは見ていないが、かなりいいペースで周回できていたはず。

ああ、もっと乗っていたい！ こりゃあ＜GLOBAL MX-5 CUP JAPAN＞に出るしかない！？

欲を言えば筑波2000のコースだとちょっとシフト操作が忙しく、もう少しエンジンが上まで回わるといいのにな・・・と思う部分もあったが、インターナショナルコースなら問題ないだろう。

ちなみに2017年に開催予定の＜GLOBAL MX-5 CUP JAPAN＞は全5戦。スポーツランドSUGO、ツインリンクもてぎ、富士スピードウェイ、鈴鹿サーキット、岡山国際サーキットを転戦する。決勝45分のスプリントレースで、賞金総額は500万円！ 日本シリーズ戦の上位者は、米国ラグナ・セカで行われる＜世界一決定戦＞への出場権も得られるという！

わずか10分の試乗だったが、率直な感想は「もっと乗っていたい！！」であった。

コイツなら1日中走っていても飽きないだろう。速さはすぐに慣れるが、楽しさは永遠に残る。

カップカーの後に乗ると、物足りないかと思いきや・・・[ロードスターパーティーレースIII]

続いて、マツダ ロードスターのパーティレース仕様へ乗り換える。

正直言うと、2.0リッターエンジンのグローバルMX-5カップ仕様車に乗った後なので、1.5リッターは物足りなさを感じるかと思ったが・・・そんな事はなかった。

もちろん速度レンジも低く、クルマの動きも大きいのだが、乗っている感覚やドライブフィールに共通項があることを再確認。また、ポテンザRE71Rのグリップの高さも感じることができた。

本番のレースでは出来なかった！？ 全開走行を初めて愉しむ(笑)

余談になるが、筆者は毎年＜ロードスターメディア対抗4時間耐久レース＞にも参戦していて、このND型パーティレース仕様で実際に戦った経験もある。しかしこのレース本番ではただタイムだけ刻めばいいのではなく、燃料計を気にしての走行が求められる。

というワケで実は今回初めて、パーティレース仕様をアクセル全開で走ることが出来た。これは個人的にも大きな収穫だった(笑)。

最初の一歩も大事だけれど・・・末永い継続をさらに期待

昨今、どのメーカーもクルマ好きを増やすための草の根活動を続けているが、本格的に活動した人にとっては、ある所でステップアップが難しくなってしまうケースが多いのも事実である。

最初の一歩も大事だが、その先はもっと大事である。モータースポーツは景気に左右されがちだが、このような活動はロードスター同様に“継続”を期待したい。

マツダドライビングアカデミーを受講してクルマの面白さに目覚めたドライバーが、やがてレースの世界で活躍。ぜひ、そんな話を聞いてみたいものである。

[レポート：山本シンヤ／Photo：茂呂幸正]

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