BMW 新型M3・M4 海外試乗レポート／清水和夫(1/2)

あの切れ味が再び！？清水和夫氏がポルトガルの試乗会で新型M3を試す！

家族や友達と一緒にドライブができて、サーキットではハイスピードドライビングを愉しめる－

そんな贅沢なニーズに応えてくれるクルマは少ない。「ポルシェ 911カレラ」はどうかといえば、ホイールベースが伸びたとはいえ大人が四人乗るのは少し辛い。

ありそうで見つからないものだが、そんな贅沢なニーズにしっかりと応えてくえるのが「BMW M3」ではないだろうか。

他のMシリーズもあるが、多くのMはエンジンパワーが強烈なのでサーキットよりも直線が得意な“マッスルカー”だ。しかし、M3はもともとが世界のツーリングカーレースで鍛えられていたので、カミソリのようなハンドリングをモットーとしていた。だが、そのM3も気がついたらV8エンジンを積むようになってしまったのである。M3のDNAはエンジンよりもシャシーが勝るという掟を忘れたのかと残念に思うことがあった。

だが、新型M3については、昔のカミソリMが帰ってきたと思われた。

エンジンはV8から直6へとダウンサイジングされたし、ターボ化されたとはいえ、レースでも使えそうなツインターボで武装している。気になるのはシルキー6とカミソリのようなハンドリングだ。

M3のライバルは存在するのか！？

まず本論に入る前に、M3のライバルとなり得るクルマを探してみよう。

サーキットとファミリーユースが両立できる「羊の皮をかぶった狼」はM3以外では見当たらないと思っていたが、「LEXUS IS F」がM3に近いコンセプトで開発されている。

IS FはトルコンATしかないが、ヤマハ・チューンの5リッターV8は気持ち良く回る。本当はもっと回せるのだが「トルコンATの限界がある」と聞いたことがあった。

しかし、IS Fはサーキットでもそこそこ愉しめるクルマである。

最終モデルは懸案だったトラクション性能も高まりサーキットのパフォーマンスは向上しているが、今年のデトロイトショーで次期モデルの「LEXUS RC F」が発表された。IS Fはセダンであったが、今度はスポーツクーペとしてRCがラインナップされ、そのリアルFがRC Fだ。だからM3というよりはM4クーペがRC Fのライバルとなるだろう。

RC FはM3/M4のようなダウンサイジングターボではなく、5リッターV8を踏襲する。ターボエンジンの開発に手が回らないというのが本音かもしれないが、自然吸気のV8エンジンも悪くない。だが、大きなエンジンをフロントに収めているので、ハンドリングはカミソリのようには切れないだろう。

しかし、発表されたスペックから想像するとトルク・ベクタリングを採用し高剛性ボディを実現、ハンドリングはかなり性能アップしていると思われる。ナンバー無しのレース車両も市販するので、サーキットを強く意識してRC Fは開発されている。

まだRC Fのステアリングを握ることはできないが、新型M3/M4のライバルとしては十分な資質を持っているのではないだろうか。

では、次ページで新型M3のパフォーマンスを早速レポートしよう。