ステップワゴン/エスクァイア/セレナを徹底比較 ～ファミリーに人気！Mサイズミニバン注目の3台～(4/4)

走行安定性と乗り心地が優れ買い得度を強めた

「ステップワゴン」の運転感覚で注目されるのは、エンジンを1.5リッターのターボにしたことだ。

エンジンの負荷が軽い時は、小さな排気量を生かして燃費を節約する。動力性能が必要な時はターボが積極的に作動して、2リッターエンジンと同等以上の駆動力を得られるようにした。

1,500回転付近で軽くアクセルペダルを踏み増した時などは、動力性能の高まり方が若干緩慢でターボの特性を感じるが、この回転域を超えると違和感はない。常に十分な駆動力が発揮されて運転しやすい。

走行安定性と操舵感は、ミドルサイズの背の高いミニバンの中では優れた部類に入る。前述のように床が低く、現行型はボディ各部の構造を見直して剛性も高めた。カーブを曲がる時は車両の前側が少し下がる姿勢になり、背の高いミニバンでありながら運転感覚はワゴンに近い。

またボディの各部を強化したことでサスペンションが適正に働き、乗り心地も向上した。特にスパーダには専用タイプの足まわりが備わり、走行安定性と併せて乗り心地の重厚感も増している。

試乗した「スパーダ クールスピリット」は17インチタイヤを装着。先代モデルの17インチタイヤ装着車は乗り心地が硬かったが、現行モデルは16インチタイヤ装着車と同等に近付けた。その分だけ17インチらしい機敏な動きも弱まったが、ミニバンではこのくらいの設定が好まれるだろう。

ミニバンの実用機能では、床下格納の3列目、リアゲートに内蔵された横開きの「わくわくゲート」など、荷室の周辺を充実させた。安全装備も先進的だから、目下のところサイズを問わず最も買い得なミニバンになっている。

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ミニバンとして馴染みやすい運転感覚が魅力だ

「エスクァイア」の試乗車が搭載していたエンジンは、2リッターのノーマルタイプ。際立った特徴はないが、最大トルクの19.7kg-mを3,800回転で発揮するから、パワフルとはいえないものの扱いやすい。

登坂路ではエンジンノイズの高まり方が少し気になるが、アクセルペダルを深く踏み込まない巡航時は、4気筒エンジンとしては静かだ。

走行安定性は、背の高いミニバンらしく操舵感を穏やかに仕上げた。車両の向きが変わりにくく感じる場面もあるが、全般的に挙動が落ち着いている。

足まわりとタイヤの設定は「ヴォクシー＆ノア」と同じだが、このチューニングは巧みで、動きは穏やかだが不自然な鈍さは感じない。

ただし乗り心地は、上級指向のミニバンとするなら、もう少し改善すると良いだろう。粗さを抑えて不快には感じないが硬さが伴う。もっと柔軟に仕上げて欲しい。

「ヴォクシー＆ノア」との価格差は、装備の違いを補正すると実質的に5万円程度だ。この価格では見栄えの向上にとどまるのも仕方ないが、もう一歩踏み込んで走りの質感まで高まると、「エスクァイア」を選ぶ価値がさらに際立つだろう。

現時点では緊急自動ブレーキを作動できる安全装備が用意されないのは辛いところ。それでも3列目のシートまで含めて居住性は3車の中で最も快適だ。加えて内装も最も上質だから、多人数で移動する使い方に適している。

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多彩なシートアレンジにミニバンの価値を見い出せる

「セレナ」は先の項目でも触れたように、ライバル2車に比べて床が高い。

高重心のボディで走行安定性のバランスを取るため、操舵した時の反応が鈍めだ。なのでミニバンに不慣れなユーザーが運転すると、少し曲がりにくく感じるだろう。それでも16インチタイヤを装着した「ハイウェイスター」は、操舵感を少し自然な感覚に近づけた。

動力性能は、車両重量が1,600kgを超えるためにパワフルとはいえないが、2リッターエンジンの最大トルクは21.4kg-m（4,400回転）と比較的高い。力不足を感じにくく、エコモーターの採用でアイドリングストップ後の再始動音も静かだ。

乗り心地は、「ハイウェイスター」では足まわりの設定が標準ボディと異なり、タイヤが16インチになることもあって少し硬い。以前に比べると粗さを抑えたが、路上のデコボコを伝えやすい性格は残る。

一番の特徴は多彩なシートアレンジだ。2列目シートの左側には、左右方向のスライド機能も備わり、いろいろな使い方を可能にした。床が高いために乗降性はライバル2車に劣るが、ミニバンの機能は充実している。

また作動速度の上限が時速80kmになるものの、緊急自動ブレーキを作動できる安全装備を装着することもメリット。実用派のファミリーユーザーに適したミニバンだ。

3車を比べた結論をいえば、居住性／シートアレンジ／走行性能／安全装備などを総合的に見ると、設計の新しい「ステップワゴン」が最も優れている。とはいえ個別に検討すると、多人数乗車が快適な「エスクァイア」、車内を多彩に変更できる「セレナ」という具合に、性格がそれぞれ異なる。

ミニバンはどの車種も外観が似通って見えるが、機能は個性が豊かだ。背の高いミドルサイズミニバンの売れ筋車種は限られるので、比べて選ぶと良いだろう。

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