トヨタ、ル・マン24時間レースに向け好発進！中嶋一貴もテスト内容に「満足」

6月1日（日）フランスのサルト・サーキットでル・マン24時間レースの公式テストが実施された。トヨタ・レーシングはFIA世界耐久選手権（WEC）のポイントリーダーとして、2014年ル・マン24時間レースに挑む。

2台のTS040 HYBRIDはこの日の午後に叩き出したベストラップでトップ2を独占してテストを終えたが、それ以上に重要なのは、トラブルフリーで順調にテストを完了したことである。2台はこの日、それぞれ88周、約1200kmを走破した。

ル・マンはWEC第3戦となるが、トヨタ・レーシングは開幕戦のシルバーストーン、第2戦のスパ・フランコルシャンと連勝している。この連勝により、トヨタ・レーシングはマニュファクチャラーズポイントで、ライバルのアウディやポルシェに対し、48ポイントリードの首位につけている。

6月2日の公式テストデーは、4時間のセッションが2回実施された。チームにとってはレースウィークの公式練習走行が始まる6月11日（水）以前において、初めてかつ唯一、実際のコースで走行テストが出来るチャンスである。

TS040 HYBRIDにとってもル・マン初走行となり、アレックス・ブルツ、ステファン・サラザン、中嶋一貴の#7と、アンソニー・デビッドソン、ニコラス・ラピエール、セバスチャン・ブエミの#8の2台は、盛り沢山のメニューをこなした。

レースウィークまで2週間を切っての、わずか8時間の走行とあって、空力やメカニカル・セットアップの評価、ミシュランのスリックタイヤの作動領域など、チームは一時も無駄にすることなくテストを行った。

2014年仕様として改良されたトヨタ・ハイブリッドシステム・レーシング（THS-R）も同様に、4輪駆動で伝えられる480馬力のハイブリッドブーストを、最も効率的に使えるようにするための分析が行われた。

ハイブリッドシステムは、高熱効率エンジンと組み合わされて合計1000馬力という高出力に貢献するだけでなく、同時に2013年仕様よりも25％の低燃費化を達成している。

レースウィークは6月11日（水）の16：00（日本時間23:00）からの4時間にわたる練習走行に始まり、22:00（同翌5:00）からは2時間の予選セッションが行われる。予選は、更に12日（木）の19:00（同翌2:00）と22:00（同翌5:00）からの2回にわたる2時間のセッションまで続き、決勝のスターティングリッドを決定。14日（土）は9:00（同16:00）からの45分間のウォームアップ走行の後、15:00（同22:00）に24時間レースのスタートが切られる。

チーム代表 木下美明氏のコメント

「今日、サルト・サーキットで初めてTS040 HYBRIDを走らせ、良いパフォーマンスが発揮出来たのは、本当に嬉しい。しかし、これはあくまでもテストであり、これが全てではないが、レース本番に向けて大変良い試験になった。昨年から準備し、今日はチームも良い仕事を行った結果だと思う。この気持ちを24時間レースの最後まで、持ち続けたい。レーススタートが待ち遠しい。」

TS040 HYBRID #7　テスト結果

（アレックス・ブルツ／ステファン・サラザン／中嶋一貴）

午前のセッション：4番手（3分26秒371）44周

午後のセッション：2番手（3分23秒156）44周

アレックス・ブルツ選手のコメント

「ここル・マンに戻って来て、このコースでTS040 HYBRIDを初めて走らせることができて良かった。今日は非常に興味深い一日だった。全てがこのレースでの3メーカーによる素晴らしい戦いのためのように思う。ありがたいことに今や我々は、レースの勝敗を決しうるような細部の煮詰めをするところまで来ており、非常に実りある一日だった。」

ステファン・サラザン選手のコメント

「今日やり遂げたことには満足している。我々はレース用のセットアップをし、午後にはそのいくつかを変更した。上手くいかなかったものもあるが、今のうちに発覚して良かったと思っている。クルマの状態は良く、本当に速いしバランスの良さが気に入っている。去年に比べれば大きな前進と言えるのが4輪駆動の素晴らしさとハイブリッドがとてもパワフルなことだ。あらゆる点で改良をしており、運転はとてもエキサイティングだ。」

中嶋一貴選手のコメント

「我々にとってポジティブな1日だった。午前中いきなり良いペースで走れ、クルマにはとても満足している。午後には少しだけ些細な変更を試みたが、いくつか有意義な結果は得られた。全ての変更が正しかったわけではないが、少なくともデータが取れて、レースウィークに向けての良い準備が出来たと思っている。今は非常に心強いスピードを手にしていると言っていい。我々はレースウィークに向け非常に士気が高まっているが、レースが終わるまではまだ長い時間がある。」

TS040 HYBRID #8　テスト結果

（アンソニー・デビッドソン／ニコラス・ラピエール／セバスチャン・ブエミ）

午前のセッション：2番手（3分25秒881）42周

午後のセッション：1番手（3分23秒014）46周

アンソニー・デビッドソン選手のコメント

「毎年あっという間に感じるが、1年ぶりのル・マンでのレースカードライブを楽しむことが出来た。TS040 HYBRIDは一日を通して強力で、バランスも良く感じた。プログラムを遂行し、多くの成果を得た。今朝の走り始めから車両のバランスは良く、細かい部分の作業まで進めることが出来た。全体的に見て順調な一日であり、レースウィークにまたここに戻ってくるのが待ち遠しい。」

ニコラス・ラピエール選手のコメント

「ル・マンに戻ってくることが出来て喜んでいる。本当にファンタスティックなコースだ。今日は昨年と比較して、いくつかのコーナーに新設された縁石に関する小さな変更について経験を積むことが出来た。建設的な一日となり、満足している。全てが順調にいき、様々なセットアップやタイヤを試し、ハイブリッドのセッティング作業も行った。上手く行っていると思うし、3人のドライバーは全員TS040 HYBRID #8に満足している。安定しており、かつ非常に速い。」

セバスチャン・ブエミ選手のコメント

「多くの距離を走破し、良い仕事が出来た。それｌこそが今回のテストの目標であり、成果に満足している。ル・マンにいられることは本当にファンタスティックで、来週再び戻ってくるのを楽しみにしている。TS040 HYBRIDは好感触で、望んでいたテストを全てこなせた。我々はセットアップに有用ないくつかの指標を見出した。我々にはまだ学ぶべきことが多くあり、これから得られたデータの全てを分析する必要がある。我々のパッケージから可能な限りのパフォーマンスを発揮させるべく試み、レースウィークには最高のポジションにつけられるようにしたい。」