ミニ クーパーS クラブマン 海外試乗レポート(2/3)

奇抜なミニ流ステーション・ワゴンは、パッケージングさえも奇抜である

2007年秋のフランクフルト・モーターショーで世界初公開され、後の東京モーターショーにも出展されて話題となったそんな2代目ニュー・ミニに追加されたモデルが、『クラブマン』を名乗る新しいボディ・バリエーション。

ホイールベースを80mm、リアのオーバーハングを160mm延長し、すなわちベースとなったハッチバック・モデルに対しては全長を240mm伸ばしたこのモデルは、言うなれば「ミニのステーション・ワゴン」。が、個性的でユニークなデザインこそが最大の売り物であるこのブランドから発信されるものだけにそれは単なるワゴンには留まらない…というハナシは、この先タップリとお伝えして行きたい。

前述のように、この『ミニ・クラブマン』はいわゆるステーション・ワゴン型のニューモデル。しかし、通常であればまずは荷物の積載性などが考慮されるはずの基本パッケージングがこのモデルの場合には全く異なったスタンスで決定されている事が、後席使用時にはわずかに260Lという、ワゴンとしてはあるまじき小ささ（？）のラゲッジスペース容量データからも推測可能だ。

実際、“スプリットドア”と呼ばれる観音開き式のテールゲートを開いてみると、リアのシートバック後方には想像以上にコンパクトな空間が用意をされるのみ。実は、既存のハッチバック・モデルに比べるとこのモデルではリアシートを後方80mmにレイアウト。

すなわち、ホイールベースの延長分全てを後席レッグスペースへと回し、これまでのハッチバック・モデルの不評のひとつでもあり、しかしそれがまた特徴でもあった後席足元空間のタイトさを解消したというのが、ミニ・クラブマンのパッケージング・デザインの大きなポイントでもあるのだ。

こうして、ワゴンでありながらも「荷物のスペースよりも人間のスペース」を優先させたこのモデルの後席居住空間は、確かにこれまでのハッチバック・モデルとは比べ物にならないゆとりの大きさ。足をゆったり組める、という広大さではさすがにないものの、「大人4人が我慢なく長時間を乗れる初のミニ」というのも、このモデルの重要なポイントになる。ちなみに、そんなミニ・クラブマンのリアシートは、セパレート・タイプが標準でベンチ・タイプがオプションという扱い。前者が4人乗りで後者が5人乗りという設定になるが、スペース的にはそこに横3人掛けはやはり少々辛く、“2+2”のレイアウトを持つ仕様が主流となって行くに違いない。

“クラブドア”という名のユニークな配慮

このモデルでもうひとつの見逃せないポイントは、そうして居住性がアップをしたリアシートへ出入りするための、ユニークなアクセス・ドアがボディサイドに新設された事。“クラブドア”と名付けられたやはり観音開き式のドアがそれで、これがハッチバック・モデルの場合にはフロントシートのウォークイン機構に頼らざるを得ない後席乗降性を大きく高めてくれる事になるのだ。

ただし何とも残念なのは今後右ハンドル仕様が生産されるようになっても、「クラブドアは右側のみの設定で反対側に設置するつもりはない」という事柄。確かに、「ドライバーが操作する事になるのでむしろ安全性はより高まる」というエンジニア氏のコメントにも一理はあるものの、それでも路肩側に用意をされない不便さは払拭出来ない。それではこの際両側に・・・と誰もが思い付きそうな案に対しては、「それではせっかくの奇抜さが薄れてしまう」というのが今のところの“公式回答”になっている。