三菱がSUVカンパニーで再出発？ 企業再生へ「エクリプス」の名にかけた想いとは

SUVカンパニーとしての再出発

三菱自動車にとって久しぶりの新型モデルとなる、エクリプス クロスが今年、日本を含めて世界各国で発売される。このクルマ、なぜこのタイミングでの登場となるのか？ そこには2つの理由がある。

ひとつは、三菱自動車がSUVカンパニーとして再出発するための狼煙（のろし）だ。

三菱自動車の評判は昨年、地に落ちた。燃費計測にかかわる不正問題は、企業としての在り方を問われる極めて悪質な事案だった。私は昨年4～5月、国土交通省で度々行われた同社の記者会見に参加するなどし、同事案の真相を追った。その過程で日産との電撃的な資本提携の発表にも居合わせた。

あれから早くも1年近くが経ち、三菱自動車は再出発に向かって少しづつ歩み始めている。3月にはアウトランダーPHEVの改良バージョンに試乗したが、EV走行の力強さとハンドリングが見事にマッチングし、同車の発売5年目にしてプラグインハイブリッド車の円熟味を感じた。その試乗会場で意見交換した車体部門のエンジニアは、三菱自動車の過去に対して真摯な姿勢を示し、そして未来に対して真正面から向き合おうとする清純さが感じされた。

そうした気持ちが、三菱自動車全体に浸透していると、私は信じる。だからこそ、スイス・ジュネーブショーでワールドプレミアした『エクリプス クロス』は大きな期待をかけている。

同車は、三菱自動車がSUV系に特化するメーカーとして生まれ変わるという、対外的な意思表示である。同社の益子修会長は、三菱自動車が日産傘下になることを公言した際、三菱自動車として独自に企画・製造・販売するモデル数を大幅に絞り込むと説明した。

これからは、SUVカンパニーとして生き残ろうというのだ。中小型のセダンなどは、日産から完成車供給を受けることになるだろう。

また、三菱自動車が日産に完成車供給している軽自動車については、日本の自動車産業界の一部に「軽自動車規格・不要論」が根強くあるなか、中長期的に安定したビジネスとして維持できる保証はない。

そうなると、三菱自動車に残された道はSUVや、それを活用したピックアップトラックとクロスオーバーということになる。

＞＞三菱 新型エクリプス クロス ＆ エクリプス（89年）等を写真でみる

マツダ「CX-4」と同じ立ち位置？

こうしたSUV系ラインアップでは現在、中小型ではRVR、中型ではアウトランダー、またはタイ生産のパジェロスポーツ（モンテロスポーツ）があるが、世界市場における最近のクロスオーバー人気を踏まえて考えると、RVRとアウトランダーの中間に、三菱自動車としての『生きる道』が見えてくる。それが新型エクリプス クロスだ。

その車格からして、日本でも市場競争力があると、三菱は踏んだ。ライバルとなるマツダ CX-3、新型CX-5、トヨタ 新型C-HR、そしてスバル 新型XVなどとは、商品としての立ち位置を少しずらして設定。エンジンラインアップは、1.5リッターガソリンと2.2リッターディーゼルの2本立てという戦略だ。

なお、エクリプス クロスが狙うこの領域には、マツダ CX-4がいるが、セダンやロードスターなどのフルラインナップを継続するマツダの場合、日本市場でCX-4投入の効果は低いとみて、CX-4は中国を優先市場に据えている。

エクリプスという名前にかけた想い

もうひとつの理由は、企業として再生しようという強い意思表示だ。だからこそ、『エクリプス』という名前を使った。

三菱 エクリプスは、80年代末に登場したクーペモデル。日本での存在感はけっして大きくないが、アメリカでは女性人気が高く“セクレタリー（秘書）カー”と呼ばれる新規市場を開拓してきた。

三菱自動車にとって『エクリプス』は、パジェロ、ギャラン、ランエボなど三菱の全盛期を支えた功労者なのだ。

その“エクリプス”の“クロスオーバー”という商品イメージで登場するエクリプス クロスは、新生三菱自動車の旗手になり得る。

また、別の視点からエクリプス クロスを見ると、電動化という足かせを受けず、自由な発想で商品企画が進んだと推測できる。

三菱自動車は近年、アメリカでの販売台数が急減してしまい、そのためアメリカ最大市場のカリフォルニア州が義務化しているZEV法（ゼロ・エミッション・ヴィークル規制法）への対応が微細で済む。

つまり、仮にエクリプス クロスのプラグインハイブリッド車が設定されたとしても、その投入時期は遅いはずだ。

また、EVについては、2015年の東京モーターショーで次期型 RVRをベースとしたモデルを考案しており、ここに日産経由で調達するモーター、インバーター、そしてリチウムイオン二次電池を搭載する可能性が高い。

新生三菱自動車の新たなる船出となる、新型エクリプス クロス。4月15～16日、東京お台場で開催される『モータースポーツジャパン2017』にて、日本初公開となる。

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[Text：桃田健史]