エコカーの真相／第四回 軽自動車が消える！？新種エコカー「超小型モビリティ」の真実(2/3)

まずは、「そもそも論」から。そもそも、どうして「超小型モビリティ」が必要なのか？ そうした議論がなぜいま、本格化しているのか？

理由は以下のようにいくつかある。

（理由-1）都心回帰のための呼び水として

いま、日本全国の地方都市でドーナッツ化現象が進んでいる。

いわゆるシャッター商店街、といわれる社会現象だ。これは、高度成長期から続いてきたモータリゼーション（クルマ社会への展開）が原因だ。特に地方都市では、自動車通勤・買い物が日常的で、生活の要（かなめ）が郊外型へと変ってしまった。

そうした人とクルマと社会の流れのなかで、バスや路面電車など公共交通の廃止が続いてきた。そして「交通が不便な都心」が出現し、 結果として都心がボロボロになってしまったのだ。そして都心から人が消えた。

各地方都市ではいま、「都心回帰」に向けて様々な策を練っている。そのなかに、都心交通として便利な「超小型モビリティ」が必要となってきた。

また、東京など一部の大都市では、都心と郊外の逆転現象も発生している。それが「都心回帰」の自然発生だ。「交通の不便な郊外型住宅」と比べて「交通の便が良い都心」へ人が流れた。

高度成長期に購入した「夢の一軒家」を手放して、東京都心の高層マンションへの引越しが相次いでいる。この場合でも、「超小型モビリティ」の必要性はあるが、地方都市ほどの必要性は高くない。

なぜなら、地下鉄、バス、タクシー、そしてカーシェアリングなど東京の交通はすでに「物凄く便利」だからだ。

（理由-2）高齢化社会への対策

人類史上、初めての超高齢化国家へ突入した日本。

地方都市の郊外で、日常の足に困っている高齢者が現時点でも大勢いる。そうしたおばあちゃん、おじいちゃんに家族から「危ないから免許は返上しちゃいなさい」と悲しい通告。

こうなると、朝起きて、ボーとして、お菓子を食べて、昼寝して・・・、1日ずっと家の中にいる。そしてボケが進行してしまう。そうした高齢者が活用しているのが、医療用の小型電動車だ。

スズキの「セニアカー」がその代表例だ。

この小型電動車の最高速度は6km／ｈに設定されていて「歩行者」の扱いだ。しかし、地方都市の車道で「セニアカー」で買い物に出る高齢者も多い。

今後、高齢者の数が急激に増加することは確実。そうなると、走行中の安全について社会問題化することも確実だ。

そこで、「超小型モビリティ」が必要になる。

（理由-3）小口配達への活用

これは、都心部での宅配便などへの対応だ。

例えば、ヤマト運輸の場合、都心部では「手押し車」で配送している。これより上の配送手段として、「電動自転車＋小型リアカー」を採用。その上となると、三菱自動車と共同実験している「ミニカの商用EVバン」。

この「電動自転車＋小型リアカー」と「商用EVミニバン」の中間が狙い目だ。

（理由-4）様々な特殊車両の出現への対応

その筆頭が、米「セグウェイ」だ。

そしてトヨタが開発中の、立ち乗り型の小型電動移動体「ウイングレット」や「i-real」もある。これらをスズキ「セニアカー」や、ホンダ「モンパル」など医療向け小型電動車と同じ歩行者扱いとするのか、屋内使用限定とするのか？

そこで「超小型モビリティ」という新しいカテゴリーが必要になってくる。