メルセデス・ベンツ CLクラス 海外試乗レポート(1/3)

最上級セダンのSクラスをベースにしたフラッグシップクーペ

06年9月末から開催されたフランス・パリのモーターショーで、メルセデス・ベンツはCLクラスのニューモデルを発表した。CLクラスというのはメルセデス・ベンツの最上級セダン、Sクラスをベースにした2ドアクーペのこと。Sクラスセダンは全長5.2mのクルマだが、それを2ドアクーペに仕立てているのだ。

国産車のイメージではトヨタ センチュリーを2ドアクーペにしたようなイメージ。いかに高級なクーペかがわかる。同時にユーザーもごく限られた、ぜい沢な人たちということもわかってもらえるだろう。メルセデス・ベンツはこのような超高級2ドアクーペを1950年代からカタログモデルとして生産している。

最初のモデルは1952年の300SC（W188＝開発コード番号）だった。このクルマは1958年までごく少量がハンドメイクされた。その車両価格は、有名なガルウィングドアのスポーツカー300SLよりも30％以上も高額で、世界の富豪たちのガレージに収められた。

この300SCのイメージを生かし、もう少し生産台数を多くしたのが、1956年にデビューした220S/SE（W180/128）だった。この2ドアクーペは60年までに生産され、1961年には、220SE（W111/112）へと発展したのだ。タテ目のヘッドライトを持つこの2ドアクーペは、美しいボディが欧米で人気になった。

その後、メルセデス・ベンツはEクラスをベースにした2ドアクーペを生産していたが、1981年、再びSクラスをベースにした2ドアを登場させた。SEC（C126）は、91年まで生産された。このクルマは日本にもかなりの台数が入っているので、いまでも時々、美しく、バランスのとれた姿を見ることができる。その後、1992年からのSEC（C140）、99年にはCL（C215）と続いている。

そして、今回の最新CL（C216）だ。最初に書いたように、ベースになったのはSクラスセダン。従ってバリエーションもCL500とCL600の2グレードが、まずラインナップした。

日本での発売は、年内ということだが、ワールドプレミアデビューを機に、プレス試乗会が行なわれた。場所はスペインの地中海に浮かぶマヨルカ島。沖縄本島の約3倍の面積の島は1年のうち300日が晴天という楽天。島には高速道路から海抜1000m級の山岳地帯と、バラエティに富んだ道が待ちかまえていた。