エコカーの真相／第七回 エコカー以上のエコ「電動アシスト自転車」がブレイク！(2/3)

電動アシスト自転車が生まれて17年目、大幅にモデルチェンジ！

電動アシスト自転車をメーカー別で見ると、2つの勢力に分かれる。

「ヤマハ＋ブリヂストン」と「パナソニック」だ。「ヤマハ＋ブリヂストン」では、自転車本体を「ブリヂストン」が担当し、電動系ユニットを「ヤマハ」が開発している。

対する「パナソニック」は、パナソニックサイクルテック（旧ナショナル自転車）が車両に関わる全開発を行っている。

また、今年4月1日で「三洋電機」が「パナソニック」に吸収合併されたため、「三洋電機」の電動アシスト自転車事業は「パナソニック」との融合が検討されている。

電動アシスト自転車の原型は、ヨーロッパのモペット。

日本型モペットの第一号は1980年、ナショナル自転車（当時）が販売した「エレクトリック・サイクル」だ。しかしこれは原付扱いだった。そのためヘルメット着用、ナンバープレート取得などが義務付けされ、自転車というイメージではなかった。

それから14年後の1994年、ヤマハによる国への働きかけが実を結び、自転車扱いとしての電動アシスト自転車が登場。

その商品名が「PAS」だ。

「PAS」が登場して今年で17年目の2011年。8年ぶりのフルモデルチェンジとなった。

ラインアップは、いわゆるママチャリ系の軽快車／ナチュラシリーズ、CITY車シリーズ、小径車シリーズ、さらに幼児2人同乗基準適合の子乗せ車シリーズだ。

今回のモデルチェンジ、その注目点は5点ある。

（1）新ドライブユニット／耐久性と静粛性が向上

変速ギア位置に応じた最適制御→低いギアでのアシスト範囲の拡大

（2）新バッテリーボックス採用、長生きバッテリー（これまでの2倍）搭載

繰り返し充電回数が、旧型の350～450回→新型では700～900回へ。つまり、6Ahバッテリーパック（33,600円）分がお得に。

（3）デジタルメーター付きの新スイッチ

バッテリー残量表示をデジタル表示。残量21％まで10％刻み、同20％以下は1％刻み。

（4）新フレーム／新デザイン

乗り降りし易い。男女兼用を意識した様々なカラーバリエーションを設定。

（5）保障期間の拡大

従来の1年間保証から大幅に拡大。バッテリー（2年間）、ドライブユニット（3年間）、フレーム・フォーク（3年間）