太田哲也選手／今井優杏の「あなたの愛車教えて下さい！」(1/3)

今回のゲストは太田哲也さん！

1998年、レース中に起こった悲劇の事故から見事復帰を遂げられ、現在はレーシングドライバーとしてのみならず、モータージャーナリストとして、また御自身のブランドである“TEZZO”からチューニングパーツの開発・販売をされ、レース出場を目的とした初心者向けドライビングスクールを主催されるなど、多岐にわたり活動の分野を広げていらっしゃいます。

そんな太田選手の愛車はアルファロメオ・159！イタリア車への愛をたっぷりと語っていただきました。

―アルファロメオの159を選んだ理由を教えて下さい！

事故のあと、ずっとアルファチャレンジというレースにアルファで出場していたんだけど、その時アルファロメオ正規輸入のインポーターが支援をしてくれていた関係もあって、そのインポーターから159でなんか出来ませんか、と相談があったんだよね。それが最初かな。

―レースカーとしてが出発点なんですね。しかしインポーターさんはなぜ159を提案されたんでしょう？

背景としては、アルファ好きの159のイメージとして、『これまでのアルファとはちょっと違うよね』っていうのがあってね。ボディサイズがちょっと大きくなっちゃったりとかして、スポーティじゃないね、という印象が生まれてしまった。

実際そんなことは全然なくて、ボディはすごくしっかりしてるし、エンジンもきっちり“アルファチューン”だし、そういうのがあって、159へのスポーツイメージをアピールできないか、と当時のインポーターの社長が思っていたんだよね。それで159をレースに出してみようか、と。

―で、そのバリバリレースチューンをされた159が今街乗りとして活躍してるわけですね。

そう、159は生産終了になる予定だからね、PRとして出す意味がなくなったんだよね。それでバネレートをやわらかくしてバケットシートも外して。でもずっと乗ってて思うけど、本当にイイクルマなんだよね。

―どの辺に惚れていらっしゃいます？

ボディがすごくしっかりしていて、いい意味で従来のイタリア車らしくないところ。

これまでのイタリア車はボディがやわやわしていて、またそこも味ではあるんだけど、この159はそうじゃないから乗り心地も良くなってるし、車高調なんかのアシ周りを入れたらしっかりとパフォーマンスが出るようになった。

―それはチューニングのベースカーとしてもいいクルマだ、という論理にもなりますね。

それよりもまず気になったのはルックス。

イカツイ顔をしていて、そこがかっこいいところなんだけど、対してボディの横・サイドウォールの下側部分が、すぼまっていてクラシックで優しい感じで、そのミスマッチから、あんまりスポーティカーという感じがしないわけ。だからよりスポーティな台形のフォルムにしたくて、エアロを作ったの。

―で、付けちゃったと（笑）

うん、こうすればボディが顔に合ってくると思うんだよね。

顔だけが強いのに、身体が筋肉質じゃないとカッコ悪いじゃない。だから今は精悍な感じで気に入ってる。コレにはスポーツマフラーとエアクリーナーも入れているからサウンドもすごくいいんだよね。かつての156を踏襲するようなイメージに仕上がった。

―（エンジン音を聞かせてもらいながら）本当に！これはカッコイイ音ですね！

特に日本でアルファが好きな人って、レースの伝統に憧れたりしてる人が多いと思うから。

ノーマル159に付いているのは徹底的に音消しをしたでっかいマフラーなんだよね。それはそれでクルマの進化の一つの方向ではあるけれど、俺の求めるアルファはそうじゃない、そこをちょっとスポーティに料理しよう、と思ったのがこれ。トルクが上がって燃費もよくなったよ。