スーパーGT、シリーズ中盤戦へ！今年もSUGOで何かが起こる！？

第4戦 SUGO : プレビュー

夏休みに突入する7月中旬。スーパーGTはシリーズの中盤戦に向けて、リスタートを切る。第2の開幕戦といえるのが、7月19、20日に行われる第4戦「SUGO GT 300km RACE」だ。スポーツランドSUGOでのスーパーGTは、2013年も波乱の展開だったように、多くの名勝負や波乱が起こっている。ファンの間では「菅生には魔物が住んでいる」とまで言われている。これはGTファンの中では有名な噂でもある。

2014年はGT500クラスがニューマシンとなり、レースの予想はいっそう難しい。果たして今年も“ドラマティックSUGO”の名に恥じないレースとなるのか？そしてシーズンの流れを誰がつかむのか？見逃せないレースであることは間違いない。

ここまで好調のGT-R勢。このまま流れをつかみたい

開幕戦はNo.37 KeePer TOM’S RC F（伊藤大輔／アンドレア・カルダレッリ）が優勝。第2戦富士はNo.12 カルソニックIMPUL GT-R（安田裕信／ジョアオ・パオロ・デ・オリベイラ）、第3戦オートポリスがNo.23 MOTUL AUTCHE GT-R（松田次生／ロニー・クインタレッリ）とGT-Rが2連勝した。ここまでの流れを見る限りは、GT-R勢のパフォーマンスの良さが際立っている。

この勢いに乗って、勝負に出たいのはNo.46 S Road MOLA GT-R（本山哲／柳田真孝）か。2008年に、日産車（GT500クラス）がスポーツランドSUGOで勝てないというジンクスを打ち破ったのが本山であり、夏場のSUGOをきっかけに2011、12年と連覇を果たした柳田とMOLA。ウェイトハンディも32kgと十分に攻められるポジションだ。そして、夏に強さを発揮する46号車と同じミシュランタイヤを履く23号車も連勝のチャンスもありそうだ。

テストで好調のRC F

今回の舞台となるスポーツランドSUGOでは、第2戦の後の5月中旬に公式テストが行われている。そこで好タイムを記録しているのが、RC F勢だ。

中でも注目したいのが、No.36 PETRONAS TOM’S RC F（中嶋一貴／ジェームス・ロシター）である。第2戦、第3戦は、中嶋がル・マン24時間参戦で欠場したため、代走のGTルーキー平川亮がドライブ。平川もすばらしいパフォーマンスを見せたが、ルーキー故の落とし穴にはまり、好結果を残せなかった。このレースでは、ル・マンで日本人初のポールポジションを獲得した中嶋が復帰する。先頃行われた鈴鹿公式テストでも、1分49秒台という好タイムを記録。エースの復帰で、本命と目される。

このほかにも開幕戦2位のNo.6 ENEOS SUSTINA RC F（大嶋和也／国本雄資）やNo.39 DENSO KOBELCO SARD RC F（石浦宏明／オリバー・ジャービス）らも優勝候補に挙げられるだろう。

NSX CONCEPT-GTに復活の兆し

さて、今季序盤戦は苦戦を続けるNSX CONCEPT-GT勢。だが、6月末に行われた鈴鹿公式テストでは4セッション中、3セッションでトップタイムを叩き出した。しかも、最速タイムは2007年以来破られていない伊藤大輔（当時ARTA NSX）が記録した1分49秒842を上回る驚異的な1分49秒282をNo.17 KEIHIN NSX CONCEPT-GT（塚越広大／金石年弘）の塚越が記録した。

もちろん、テストは車重やリストリクターの状況が不明なため、額面通りに受け取るのは早計だろうが、このテストでは17号車だけでなく、No.100 RAYBRIG NSX CONCEPT-GT（小暮卓史／武藤英紀）もセッショントップを記録しており、NSX CONCEPT-GT勢全体に勢いがあった。

そして、昨年のSUGO戦のように上位を走るマシンが相次いでトラブルに襲われ、コンスタントに走ってきたARTA HSV-010 GTが優勝、といったドラマの再現も起こりうるのがSUGOなので、NSX CONCEPT-GT初優勝の可能性は、少なくない。

GT300クラスはハイブリッド勢に注目。そしてSLSとZ4も要注意

GT300クラスはNo.4 グッドスマイル 初音ミク Z4（谷口信輝／片岡達也）が2連勝し、FIA GT3車両優勢かと思いきや、第3戦ではNo.55 ARTA CR-Z GT（高木真一／小林崇志）とNo.61 SUBARU BRZ R&D SPORT（佐々木幸太／井口卓人）のJAF GT300車両のマッチレースとなり、CR-Zが勝利した。

2013年のSUGO戦は、ARTA CR-Z GTが前戦に続き連勝。このコースレイアウトはハイブリッド車に有利と言われる。実際、昨年の予選ではポールこそBRZだったが、ARTA CR-Z GT、MUGEN CR-Z GT、プリウスと上位4台中3台がハイブリッドだった。 となれば、今年も3台のハイブリッド、ARTAに加え、No.0 MUGEN CR-Z GT（中山友貴／野尻智紀）、No.31 OGT Panasonic PRIUS（新田守男／嵯峨宏記）が、トップ争いの中心になるかもしれない。

これに加わるのが、前戦惜しくも2位で終わった61号車。そして、勝てるチャンスがありながら3戦連続表彰台にとどまっているNo.11 GAINER DIXCEL SLS（平中克幸／ビヨン・ビルドハイム）か。これにNo.3 B-MAX NDDP GT-R（星野一樹／ルーカス・オルドネス）、No.7 Studie BMW Z4（ヨルグ・ミュラー／荒聖治）あたりが加わってきそう。 今季好調のBMW Z4だが、No.60 TWS LM corsa BMW Z4（飯田章／吉本大樹）も今季型マシンとなり、前戦は7位入賞を果たしている。大ベテランの飯田とアタッカーの吉本という組み合わせも絶妙だけに、この大会も注目したい。他にも天候面で荒れれば、ポルシェ勢もおもしろい存在になりそう。

シーズン中盤でランキング上位のグッドスマイル 初音ミク Z4、GAINER DIXCEL SLSをはじめとするウェイトハンディの厳しいマシンも出てきている。各チーム、ここで勝たねば、しっかりポイント獲得と作戦は違うかもしれない中、いかに戦うのか？ そんなチーム事情も考慮に入れて、GT300クラスを観戦するとよりおもしろくなるであろう。 夏の3連戦の緒戦となる第4戦SUGO。シリーズ中盤の重要な1戦となることは間違いない。

夏休み、連休とお出かけにはもってこいのタイミングなので、是非サーキット、またはJ SPORTSの生中継で存分に楽しんでほしい。