アップリカ チャイルドシート衝突実験 取材レポート(1/2)

今、クルマに正しく安全に乗れている乳幼児はたったの「20.7％」！

奈良県奈良市。私の故郷にもほど近いこの山深い街に、チャイルドシートで有名な「アップリカ」の中央研究所があります。

お子様をお持ちの皆さんならご存知のアップリカは、チャイルドシートをはじめとする育児用品や子供用品を製造・販売する国内メーカー。アップリカ中央研究所では、赤ちゃんの環境や育児器具などを総合的に研究しています。

たとえば赤ちゃんの身体や脳の働き、環境を解析したり（赤ちゃん医学）、最新設備を駆使した衝突実験などを行ったりしています（育児工学）。

加えて衝突実験のために必要な新生児ダミー（赤ちゃん型のお人形）も、ここでは世界初となるセンサー付が独自に開発されました。その赤ちゃんダミーの開発だけでも総額一億円だそうです。

なぜそんなに研究や実験を重ねるのか、それはすべて赤ちゃんの環境と安全のため。先日、それらの製品を研究している、アップリカ中央研究所へ取材してきました。

突然ですが、私はチャイルドシート指導員（財団法人日本交通安全普及協会認定）です。これはチャイルドシートの正しい装着方法を皆さんにお伝えするためのものですが、なぜそんな免許を取得しようと思ったか、それは簡単。いつか自分が母親となったとき、自分の子供を事故から守りたいからにほかなりません。

というのも、自動車ジャーナリストという職業に就き、安全に関しての様々な知識を得るうちに、車内での子供の安全を守るのはチャイルドシートしかない！という強い確信を得たからです。

日本では2000年、クルマに0～6歳未満の子供を乗車させる際、チャイルドシートを着用することが義務法制化されました。しかし、実に法令化から10年の経過を経て、着用率はわずか56.8％に留まっていることがわかっています（警察庁・JAF共同調査6月9日発表）。

しかもその56.8％中、

・助手席ではなく正しく後部座席に着ける

・ハーネスは緩まないよう締める

・座席ベルトの通し位置は正しく通されているか

などをクリアできている人は63.5％（チャイルドシート使用状況全国調査2010/警察庁・JAF調べ）。これにより、クルマに正しく安全に乗れている乳幼児は「20.7％」程度しかいないという、恐ろしい実態が明らかになりました。わずか“2割”・・・皆さんはこの数字をどう考えますか？私は正直、あまりの少なさに愕然としました。

にもかかわらず、赤ちゃんをクルマに乗せているときに事故に遭遇した人は13.8％、またヒヤリ・ハットした体験者はなんと78.9％にものぼります。

日本における交通事故での乳幼児の死傷率NO,1は追突事故で47％。つまり自分が気を付けていても、もらい事故ということも起こるのです。

そして赤ちゃんは“大人のちっちゃい版”ではありません。頭が大きく、首も骨も柔らかく、筋肉も発達していないのです。事故によって考えられるダメージは開いたエアバックとの衝突による頭がい骨損傷、脳挫傷、内臓破裂等。深刻な後遺症も報告されています。

厳しいようですが、法令化以前に子供の命を親が守ることの重責が、この数字からは感じることができない、と思うのは軽率でしょうか？

アップリカでもこの数値に危機感を感じ、法令化10周年を機にもう一度チャイルドシートの重要性を訴求しようと、プレスツアーを企画されたのだそうです。