エコカーの真相／第五回 究極のエコカー・バックヤードビルダー、英タービンカーと日本・タケオカ自動車工芸(1/3)

バックヤードビルダー。その語源は、英国の小規模自動車メーカーだ。

「ロータス」「モーガン」など1950～60年代にカーレース（当時はモータースポーツと呼んでいない）で名を馳せた個人商店が、手作り車を市販するようになった。

「クルマ好き、趣味が高じて、メーカーになり」ということだ。

こうしたモノ作りに対する姿勢は、ビル・ゲイツ（Microsoft）、マイケル・デル（DELL）などコンピュータ業界でも同じだ。

最初は皆、裏庭の掘っ立て小屋や自宅ガレージから出発したのだ。

そのバックヤードビルダーの本家・英国で新しいトレンドが生まれている。それが、英国政府が推進する「Low Carbon Automotive（低炭素型自動車産業）」戦略だ。

主導する省庁は、BIS（英国ビジネス・イノベーション・技能省）。

BISは2007年、TSB（テクノロジー・ストラテジー・ボード）という組織を作り、国費を投入した様々な研究開発を、既存の英国自動車産業各社を通じて開始した。

そのメンバーのなかには、「コスワース」「イルモア」「プロドライブ」などF1、WRC、インディカーで御馴染みのトップエンジニアリングメーカーも含まれている。

だが、どうして英国が今、低炭素型自動車をプッシュしているのか？その理由は「英国が世界自動車産業界のなかで埋もれている」からだ。

自動車産業でも、英国の代名詞であった超高級車「ロールスロイス」⇒独BMW、さらに、

「ミニクーパー」⇒独BMW

「ジャガー」⇒インド・TATA

「ランドローバー」⇒インド・TATA

「ロータス」⇒マレーシア・プロトン

「MGローバー」⇒中国・上海／南京汽車

など、古き良き英国メーカーの経営権利はいま、英国外に散らばってしまった。

世界各国がこぞって、「伝統的で紳士的な高級品の英国イメージ」に対し投資しているのだ。

そうしたなか、英国政府は考えた。

「このままでは、英国自動車産業界の本質が崩れてしまう。だからこそ、いま、原点回帰が必要だ。そうだ、バックヤードビルダーの精神を今一度、取り戻そう」、と。