トヨタ エスティマハイブリッド 試乗レポート

凄い！まったく普通なのが凄い！トヨタにとってハイブリッドはもう当たり前。

エスティマ･ハイブリッドは凄い。いつもは取材しながら原稿の書き出しを考えるのに、今度ばかりは「うん、欲しいな」と、まず金策が頭に浮かんでしまったぐらいだ。

どう凄いかというと、まったく「普通」なのだ。そんな新時代の乗り物なんてほとんど感じさせない。これでこそ技術も本物だ。フロントがエンジンとモーターで、リアにもモーターを積んだ4WDで・・・・などという構造をほとんど意識させない。でも特殊な運転感覚はほとんどない。自重が2トン近いから、さすがに最初はドッコイショ感覚だが、べつに遅いわけじゃない。トヨタにとってハイブリッドは、もう当たり前のクルマの一種類になってしまったようだ。2005 年までに年産30万台体制だという。

だから今度のエスティマも、単なるハイブリッド以上なのが売り物だ。その象徴が電子制御ブレーキ。いつでも4輪それぞれの理想値になるようにする、いわゆるブレーキ･バイ･ワイヤだ。もちろん自慢のVSC(車両安定制御)も付いていて、ほとんど失敗のないロボ･カーに仕上がっている。試しにびしょ濡れのコースでスラロームや急ブレーキを試したが、これに関しては、あなたもシューマッハも同じに走れてしまう。また1.5キロワットの電源も取りだせる提案も楽しい。

一番高いガソリン･エスティマより少し高価だが、メカや装備も考えると、それ以上の値打はある。