スバル インプレッサWRX STi 試乗レポート

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2004年6月の一部改良で走りのポテンシャルがさらに強化された

現行インプレッサは2000年8月の登場。すなわちこのモデル、今ではデビューからすでに4年以上の時間が経っている事になる。が、その走りの実力は今でも立派に“最新モデル”らしい耀きを放っている。それは、このブランドがその誕生以来、常に細かなリファインの手を休めていない事と大きな関係がある。

現在売られているモデルは今年2004年の6月にシリーズ全般に渡る『一部改良』を受けたもの。特に、イメージリーダーであるWRX系は、そのリファインによって見た目の変更はないままに走りのポテンシャルのさらなる強化を図っているのが特徴だ。

ハブベアリングの強化や“ドライバーズ・コントロール・デフ”へのヨーレート・センサーの新採用、フロントLSDのヘリカルギア化やステアリング・ギアボックス内へのダンパーバルブの採用などがその主なメニュー。

マイナーチェンジというととかく見た目の新鮮さの演出に気をとられる例が多い中で、「スバルならでは」と言えるこの真面目さは特筆に値する。

ステアリング・ホイールやシフトノブに入るチェリーレッド色のステッチがSTiバージョンの証

『一部改良』に伴うエクステリア/インテリアの大幅な変更は、「事実上皆無」と表現しても差し支えない。すなわち、様々な大型の空気取り入れよう開口部や派手なデザインの空力パーツなどが生み出すインプレッサWRX特有のコンペティティブな雰囲気は、「これまで通り」と言う事になる。

WRXシリーズの中でもより高性能バージョンである『STi』バージョンか否かの外観上での判別は、前後に付くエンブレムのほか、ボンネットフード上のインタークーラー冷却エア用インテークの大小やマフラーカッターへの“STi”ロゴの有無などからも可能。

ちなみに、競技用ベース車両としてラインナップをされる『スペックC 16インチ仕様』を除くとタイヤサイズは245幅となり、同じ45%偏平の17インチ・タイヤでも“標準WRX”シリーズの215幅よりも太いアイテムを履く。

インテリアではステアリング・ホイールやシフトノブに入るチェリーレッド色のステッチがSTiバージョンの証。シートも前出の16インチ仕様を除き、バケット・デザインのSTi専用アイテムが用いられる。

4ドア・セダンでありつつも世界の一級スポーツカーを震撼させる鮮烈で熱い走り

4ドア・セダンでありつつも世界の一級スポーツカーを震撼させる鮮烈で熱い走りこそがインプレッサWRX STiの命。実際、すでに紹介したような微に入り細をうがつリファインを加えられた最新のモデルの走りは、これまでの“速さ”に加えてさらなる“上質感”までが加わったのが大きな特徴だ。

8000rpmと高いポイントに設定されたレッドラインに対し、少なくとも7500rpmまでは「ストレス無く回る」と表現の出来るターボ付きフラット4エンジンが生み出すパワーは、1.4トン少々という重量に対してまさに十二分過ぎるほどに十分。短いストロークで確実に決まる6MTを駆使すると、“3ケタ・スピード”の世界に到達するのもまさに一瞬だ。いわゆるオン・ザ・レール感が極めて高く、コーナーをどんどんと追い込んで行っても限界ポイントまで到達するのは容易ではない。コーナー出口のアクセルONでもアンダーステアが気にならなくなっているのは、現行初期モデルとの大きな違いだ。

太いタイヤの採用もあり最小回転半径が5.7mと大きいのは日常的にはマイナス・ポイント。盛大に発生するロードノイズのお陰で静粛性には難点アリだが、高いボディ剛性感のお陰で振動は即座に減衰されるので、乗り心地上の不快感は意外なほどに少ない。

「4ドアで4WDで飛び切りの高性能」 アメリカ市場での注目度も高い

WRCでの活躍もあり、日本国内に限らずヨーロッパでも『インプレッサ』に対するブランド・イメージはすこぶる高い。さらには、「4ドアで4WDで飛び切りの高性能」という同種のモデルを有しないアメリカ市場でも、このところの注目度はかなり高いのがこのモデルであるという。

確かに、タイトなコーナーの連続するワインディング・セクションなどでは、もはやフェラーリでもポルシェでもこのクルマの速さに追いつくのは困難だろう。しかもそんなモデルが300万円台の前半で手に入ってしまうというのだから、ぼくなどは「不当に安すぎるのではないか」とさえ思えてしまうくらいだ。

実際、もしもこのクルマがヨーロッパのメーカー製であったら、彼らは恐らく500万円は下らない価格を提示してくるはず。“安いほどに善”という一般のクルマに求められるものとはまた異なる価値観でのクルマづくりに挑む事も、こうしたマニアックなモデルをこれから社会的に生き永らえさせるために必要な事かも知れない。

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河村 康彦
筆者河村 康彦

1960年東京生まれ。工学院大学機械工学科卒。モーターファン(三栄書房)の編集者を経て、1985年よりフリーランスのモータージャーナリストとして活動を開始し、現在に至る。日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員、ワールド・カー・オブ・ザ・イヤー選考委員、インターナショナル・エンジン・オブ・ザ・イヤー選考委員 などを歴任。記事一覧を見る

樺田 卓也 (MOTA編集長)
監修者樺田 卓也 (MOTA編集長)

自動車業界歴25年。自動車に関わるリテール営業からサービス・商品企画などに長らく従事。昨今の自動車販売業界に精通し、売れ筋の車について豊富な知識を持つ。車を買う人・車を売る人、双方の視点を柔軟に持つ強力なブレイン。ユーザーにとって価値があるコンテンツ・サービスを提供することをモットーとしている。

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