【MotoGP 第11戦】初優勝まで苦節6年！クラッチローがチェコGPを制す！「タイヤ選択が正しかった」

オーストリアGPからの連戦となった『MotoGP 第11戦 チェコGP』は、カル・クラッチロー(LCR Honda)が、念願のMotoGP初優勝を達成した。前日の快晴から一転、雨のレースになり、前後にハードレインを選択したクラッチローが、雨量が少なくなった後半にペースを上げてライバルを圧倒。2位にバレンティーノ・ロッシ（ヤマハ）、3位にはマルク・マルケス（Repsol Honda Team）が入った。

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ホンダレースレポート

予選10番手からオープニングラップは15番手。序盤の5周は全くグリップしなかったというクラッチローは、ペースが上がらずポジションを落とした。しかし、4周目に14番手、5周目に13番手、7周目に12番手、8周目に9番手とポジションを上げていく。

さらに、ラインが乾き始めると、10周目に6番手、11周目に5番手、12周目にマルケスを抜いて4番手へ。そして、14周目にエクトル・バルベラ(ドゥカティ)とスコット・レディング(ドゥカティ)をかわして2番手に浮上すると、16周目にアンドレア・イアンノーネ(ドゥカティ)をパスしてトップに浮上。それから後続を一気に引き離し、22周のレースで真っ先にチェッカーを受けた。

最高峰クラスへの挑戦開始から6年、バリー・シーンが1981年のスウェーデンGPで優勝して以来、35年ぶりに英国人選手が最高峰クラスで優勝した。

前後はソフトレインを選択、オープニングラップでトップに浮上したマルケスは、前半は、チャンピオンシップを戦うホルヘ・ロレンソ(ヤマハ)とロッシのポジションを確認しながら、4番手から5番手を走行。

中盤に入ると、ハードレインを選択した選手たちのペースが上がる中で、ソフトを選択したマルケスは、タイヤを温存するため我慢の走りに転じた。そして、終盤になると一気にペースアップ。ラスト3周で3番手に浮上すると、今季9度目の表彰台を獲得した。

マルケスは、今季5度目、通算63度目のポールポジション(PP)を獲得し、今大会の優勝候補の筆頭となっていた。しかし、レースウイークで初のウエットコンディションとなった決勝では、チャンピオンシップを最優先に考え、慎重に走ることを選んだ。その結果、現在ポイントリーダーのマルケスは今大会2位になり、総合2位に浮上したロッシに53点差、今大会17位でノーポイント、総合3位にダウンのロレンソに59点差をつけて、後半戦のスタートとなった2連戦を締めくくっている。

予選20番手から決勝に挑んだティト・ラバト(Estrella Galicia 0,0 Marc VDS)は、序盤はペースが上がらず20番手を走行したが、リアにハードレインを選択したことから後半になってペースアップ。次第に順位を上げて、最終的に10位でフィニッシュした。

予選9番手から決勝に挑んだダニ・ペドロサ(Repsol Honda Team)は、ウエットコンディションでも苦戦。ペースが上がらず12位となった。

各コメント

▼カル・クラッチロー(MotoGP 優勝)

「初優勝まで6年かかりました。とても長い時間でしたが、もう過去のことです。こうしたレースはすでに何回かあったし、優勝できると信じていました。そして優勝してみると、本当にすばらしく最高の気分でした。今日はグリッドでハードレインを選択することを決めました。しかし、最初の5周ほどは左側が温まらず、その左側を温めるために厳しい走りを要求されました。しかし、次第に路面が乾き始め、自分のタイヤ選択が正しかったことを知りました。昨日のフリー走行で転倒し、マシンを全損しているので、チームとHondaに謝らなければなりませんでした。そして、夜遅くまでスタッフが働いてくれたおかげで、こうして優勝できたし、彼らに感謝しなければいけません。これからも、こういうレースが来る日を願っています。」

▼マルク・マルケス(MotoGP 3位)

「なによりも大事なチャンピオンシップを考えれば、3位になれたし、総合首位の座をキープでき、とてもハッピーです。バレンティーノ(ロッシ)には4ポイント縮められましたが、ホルヘ(ロレンソ)はノーポイントでした。今大会は、ドライ、ウエットともにいい走りができました。それもうれしいことです。今年は、ここまで一生懸命働いてきたし、確実に前進してきました。とてもいいシーズンとなっています。今日のベストなタイヤ選択は前後ハードレインでした。しかし、路面がもっとすぐに乾くと思っていたし、きっとフラッグ・トゥ・フラッグになると思っていました。しかし、なかなか路面が乾かず、10ラップを終えたときに、タイヤをセーブする作戦に切り替えました。カルとバレンティーノは自分よりもペースが速かったし、ほかの選手との戦いに集中し、終盤にペースを上げて、表彰台に立てました。」

▼ティト・ラバト(MotoGP 10位)

「今週はドライコンディションでとても苦戦しました。それを思えば、今日の10位はとてもすばらしいものです。序盤は不安定なコンディションで、前のグループについていけませんでした。厳しい走りを要求されましたが、状況をしっかり見極めようと集中しました。そのうちコースが乾き始め、自分が選択したタイヤが機能し始めました。ラスト2周で10位に上がり、チェッカーを受けました。ドライコンディションでは、ほかのライダーと同じように走ろうと、かなり無理をしています。明日は、RC213Vを理解するためのテストに取り組みたいです。」

▼ダニ・ペドロサ(MotoGP 12位)

「残念な一日でした。ウエットコンディションのレースになりましたが、いつものようなレインコンディションのフィーリングにはなりませんでした。第8戦オランダGPのあと、フロントのレインが変わり、とても苦労しました。今日の最大の問題は、ブレーキングのときにホイールがロックすることでした。そのため、フロントブレーキをうまく使えず、エンジンブレーキを多用しなければなりませんでした。今日のペースは明らかに遅く、チャンスはありませんでした。しかし、引き続き全力で、ドライとウエットの改善に努めます。」

リザルト

（１）#35 C.クラッチロー （ホンダ）

（２）#46 V.ロッシ （ヤマハ）

（３）#93 M.マルケス （ホンダ）

（４）#76 L.バズ （ドゥカティ）

（５）#8 H.バルベラ （ドゥカティ）

（６）#50 E.ラバティ （ドゥカティ）

（７）#9 D.ペトルッチ （ドゥカティ）

（８）#29 A.イアンノーネ （ドゥカティ）

（９）#25 M.ビニャーレス（スズキ）

（10）#53 T.ラバト （ホンダ）

（11）#68 Y.エルナンデス （ドゥカティ）

（12）#26 D.ペドロサ （ホンダ）

（13）#44 P.エスパルガロ （ヤマハ）

（14）#6 S.ブラドル （アプリリア）

（15）#45 S.レディング （ドゥカティ）

（16）#19 A.バウティスタ （アプリリア）

（17）#99 J.ロレンソ （ヤマハ）

（－）#4 A.ドビジオーゾ （ドゥカティ）

（－）#38 B.スミス （ヤマハ）

（－）#41 A.エスパルガロ （スズキ）