フォード エクスプローラー「XLT EcoBoost」試乗レポート ~新たに2.3リッター EcoBoostエンジンを搭載~(1/4)
- 筆者: 塩見 智
- カメラマン:和田清志
まず第一に、1月26日に「フォード・ジャパン日本市場撤退」が正式に発表された。
新しいエクスプローラーを取材し、その出来栄えに感心し、原稿を書いた矢先のことで、さすがに戸惑った。が、輸入業者が撤退を決めた瞬間にクルマが変化するわけではない。明日、明後日に撤退するわけでもない。
また、現在フォードを愛用するユーザーの窓口は何らかのかたちで残るはず。 というわけで、予定通りエクスプローラーの試乗記を掲載したい。
フォード・エクスプローラーはSUVの老舗だ。流行ってるからと、昨日、今日に急造されたSUVではなく、むしろSUVを流行らせたモデルだ。
SUVやトラックが乗用車以上に売れるフォードにとっては、販売面で最も大事な屋台骨的存在だ。1990年に登場した初代から日本にも輸入されており、日本を走るフォード車といえばまずエクスプローラーを思い浮かべる人も多いはずだ。
現行モデルが登場したのは2010年(日本導入は11年)。この世代でエクプローラーは大きく様変わりした。一番大きな変化は、従来のラダーフレームシャシーの上にボディを載せるタイプから、多くの乗用車同様にシャシーとボディが一体化したモノコック方式となったこと。
またこのことに関連し、エンジンを縦置きする後輪駆動ベースの4WDから、エンジン横置きの前輪駆動ベースの4WDへと変わった。
元々無骨なクロスカントリー・ヴィークルのブロンコからの派生モデルということもあって、エクスプローラーのフレームシャシー+エンジン縦置きという成り立ちは、前提というか約束事というか、核心部分だったのだが、車体の軽量化や部品の共通化など、高効率を求める時代の声にこたえるべく大胆に変化した。
ファンの多い老舗は簡単に消え去るわけにいかないのだ。
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